PDF/A è uno standard internazionale (ISO19005), sottoinsieme dello standard PDF,  appositamente pensato per l'archiviazione nel lungo periodo di documenti elettronici.

Garantisce che il documento sia visualizzabile sempre allo stesso modo, anche a distanza di tempo e con programmi software diversi.

Lo standard PDF/A è suddiviso in due parti. Il PDF/A-1 , l’unico ad oggi approvato, è suddiviso a sua volta in due livelli:

- PDF/A-1a= massimo richiesto dallo standard

- PDF/A-1b= minimo richiesto dallo standard (incluso nel PDF/A-1a)

ISO 19005-1:2005 è uno standard ISO pubblicato il 1º ottobre 2005:

Document Management - Electronic document file format for long term preservation - Part 1: Use of PDF 1.4 (PDF/A-1)

Questo standard definisce un formato (PDF/A) per l'archiviazione nel lungo periodo di documenti elettronici ed è basato sulla versione 1.4 del formato PDF di Adobe Systems Inc. (implementato in Adobe Acrobat 5).

PDF/A è in effetti un subset di PDF, ripulito delle funzioni non pensate per l'archiviazione di lungo periodo. È simile nella definizione a PDF/X subset concepito per la stampa e la grafica di qualità.

Inoltre lo standard definisce i requisiti cui devono rispondere i software di lettura dei file in questo formato. Un "lettore conforme" deve rispettare alcune regole riguardanti ad esempio, la gestione dei colori, utilizzo del rendering dei caratteri e la gestione delle annotazioni contenute disponibili all'utente.

Lo standard non definisce un metodo di archiviazione o un obiettivo d'archiviazione, identifica un "profilo" per i documenti elettronici che assicura che i documenti possono essere riprodotti esattamente allo stesso modo e negli anni a venire. Un elemento chiave di questa riproducibilità è il requisito per PDF / A che i documenti siano completamente "auto-contenuti". Tutte le informazioni necessarie per la visualizzazione del documento sono incorporate nel documento stesso. Queste comprendono tutti i contenuti (testi, immagini raster e grafica vettoriale), i caratteri, i colori e le informazioni. Un documento PDF/A non è autorizzato ad essere basato su informazioni provenienti da fonti esterne (ad esempio il carattere del programma e collegamenti ipertestuali). Altri elementi di compatibilità includono:

Contenuti audio e video sono vietati.

Javascript ed esecuzioni di file eseguibili sono vietate.

Tutti i caratteri devono essere incorporati e devono poter essere incorporati senza limiti. Questo vale anche per il cosiddetto standard PostScript come i caratteri Times o Helvetica.

Lo spazio dei colori è specificato in un modo indipendente dal dispositivo.

La crittografia è soppressa.

L'utilizzo di meta-dati standard è obbligatorio.

Livello di conformità e versioni

Lo standard specifica due livelli di conformità per i file PDF:

PDF/A-1a - Livello A rispetto alla parte 1

PDF/A-1b - Livello B rispetto alla parte 1

PDF/A-1b ha l'obiettivo di garantire la riproduzione affidabile dell'aspetto visivo del documento. PDF/A-1a comprende tutti i requisiti di PDF/A-1b e, in aggiunta, è necessario che sia inclusa la struttura del documento (conosciuto anche come "tagged"), con l'obiettivo di garantire che il contenuto del documento possa essere cercato e presentato.

Una nuova versione "PDF/A-2" è attualmente in preparazione. Si prevede che sarà basato sulla versione di PDF 1.6.

Caratteristiche del pdf/a per la camera di commercio

PDF/A contiene le sole informazioni necessarie per visualizzare il documento come nel

momento in cui è stato formato. Tutto il contenuto visibile del documento deve essere incluso,

come il testo, le immagini, vettori grafici, fonts, colori e altro.

Un documento PDF/A non può contenere macro-istruzioni o riferimenti ad elementi od informazioni (come i font) non contenuti nel file stesso.